Misi rahasia, pusat komando terbang, dan rencana darurat untuk akhir dunia terdengar seperti bahan untuk film fiksi ilmiah atau teori konspirasi yang kompleks. Ini umumnya bukan topik yang dianggap serius.
Jadi ketika kami memberi tahu bahwa pemerintah Amerika Serikat mempunyai pesawat yang tujuan utamanya adalah untuk bertahan hidup di akhir dunia mungkin kalian akan meremehkannya. Banyak detail seputar Program Nightwatch pemerintah Amerika Serikat secara mengejutkan yang masih diselimuti misteri, tetapi kita telah diberi sedikit gambaran sekilas tentang apa yang disebut pesawat kiamat. Inilah semua yang sudah kami ketahui tentang pesawat kiamat Amerika Serikat.
Pos Komando Lintas Udara Tingkat Lanjut
Selama abad ke-20 ketika peperangan dan pertahanan nasional semakin bergantung pada teknologi, pemerintah Amerika Serikat mengakui perlunya rencana cadangan jika jalur komunikasi konvensional terputus. Untuk itu pemerintah dan pejabat militer telah mempertahankan pos komando udara selama beberapa dekade.
Sebelum tahun 1970-an pekerjaan itu diemban oleh “Looking Glass” EC-135, sebuah C-135 yang dimodifikasi dan dipasangi dengan berbagai peralatan komunikasi. Mulai tahun 1973, peran dialihkan dari EC-135 ke versi modifikasi dari Boeing 747. Interior pesawat yang relatif besar menyediakan tempat yang siap untuk presiden, menteri pertahanan, dan kepala staf gabungan pada saat darurat seperti bencana nuklir.
Empat pesawat dipertahankan dalam armada, antara lain pesawat 747 militer yang dikenal sebagai Boeing E-4B atau lebih umum dikenal sebagai pesawat kiamat. Seperti EC-135 yang dipakai sebelumnya, E-4B dilengkapi dengan semua peralatan dan sumber daya yang dibutuhkan untuk bertahan hidup di akhir dunia.
Pesawat penyelamat Perang Dingin
Pada saat E-4B pertama yang dimodifikasi diluncurkan ke landasan pada akhir tahun 70-an, Amerika Serikat berada jauh di dalam Perang Dingin. Periode ketegangan secara berkepanjangan antara Amerika Serikat dan Uni Soviet yang berkisar dari 40-an hingga awal 90-an. Konflik itu dimainkan di panggung publik dalam bentuk perlombaan luar angkasa yang mengirim umat manusia ke bulan tetapi juga mendorong kemajuan teknologi rudal. Pada akhir tahun 70-an, ancaman perang bom atom terasa sangat nyata.
Jika bom Soviet benar-benar terbang di titik-titik strategis di Amerika Serikat, kemungkinan besar sistem komunikasi akan terkena dampak negatif. Baik melalui penghancuran langsung atau efek samping dari radiasi elektromagnetik. Perang nuklir bukan satu-satunya ancaman yang mereka pertimbangkan, bencana alam yang signifikan juga dapat mengganggu komunikasi.
Kenapa disebut pesawat kiamat karena itu dimaksudkan untuk bertahan dari skenario terburuk dan menyediakan basis operasi di mana pembuat keputusan utama dan teknologi komunikasi dapat dipertahankan terlepas dari keadaan dunia.
Grup Komando dan Kontrol ke-595 Offutt AFB
Untuk menerbangkan empat pesawat Kiamat jatuh di pundak Grup Komando dan Kontrol ke-595 dari Pangkalan Angkatan Udara Offutt di Sarpy, Nebraska. Mereka harus siap untuk mengangkut personel kunci di pemerintahan atau militer kapan pun dan di mana pun diperlukan.
Karena pesawat kiamat bisa saja dibutuhkan sewaktu-waktu tanpa ada peringatan terlebih dahulu maka harus siap setiap saat. Tiga shift berputar setiap delapan jam, dua puluh empat jam sehari, sepanjang tahun (melalui KETV ). Pesawat kiamat adalah semacam rencana kontingensi jika terjadi keadaan darurat yang untungnya sejauh ini kita masih dapat menghindari penggunaan untuk tujuan yang dimaksudkan.
Sementara itu para kru terus berlatih untuk kemungkinan yang kita semua harapkan tidak akan pernah terjadi. Setidaknya dua petugas jaga berjaga sepanjang waktu, hari demi hari tanpa kecuali bersiap untuk beraksi jika akhir dunia harus dimulai.
Berapa lama bisa terbang
Jika mesin E-4B benar-benar menyala dan terbang ke langit untuk tujuan yang dimaksudkan, mengangkut penumpang yang telah dipilih mungkin akan tetap terbang selama mungkin. Apa pun yang mengharuskan penggunaan Pesawat Kiamat tidak mungkin turun kedarat dalam jangka pendek dan langit mungkin menjadi tempat teraman. E-4B dipilih dan dirancang dengan mempertimbangkan hal ini.
Empat mesin besarnya mampu menjaga pesawat di udara hingga 12 jam dengan satu tangki bahan bakar. Setelah itu perlu mengisi bahan bakar, tapi itu pun bisa dilakukan tanpa mendarat. E-4B mampu mengisi bahan bakar di udara, yang berarti dapat tetap terbang selama berhari-hari asalkan memiliki dukungan pengisian bahan bakar.
Kendala utama waktu terbang lama bukanlah bahan bakar tapi konsumsi pelumas mesin yang tidak bisa diganti di udara. Meski begitu, diperkirakan E-4B bisa tetap mengudara selama seminggu dalam keadaan darurat.
Pesawat USAF termahal
Kalian mungkin tidak akan terkejut mengetahui bahwa menerbangkan pesawat canggih bukanlah harga yang murah, tetapi mungkin terkejut mengetahui betapa mahalnya itu. Bahkan pesawat yang relatif terjangkau seperti helikopter UH-60 Blackhawk yang dipopulerkan oleh film Ridley Scott tahun 2001 berharga sekitar $3.000 per jam untuk terbang.
Jet tempur F-16 yang populer di bawah $27.000 setiap jam mereka mengudara, dan pembom siluman B2 menghabiskan sekitar $150.000 untuk jumlah waktu penerbangan yang sama. Betapapun mengesankannya biaya penerbangan itu, mereka tidak seberapa jika dibandingkan dengan label harga per jam yang melekat pada pesawat kiamat.
Menurut laporan tahun 2022 dari Kantor Akuntabilitas Pemerintah AS, biaya penerbangan per jam hanya dengan satu E-4B adalah $372.496. Sebagai perbandingan, Stasiun Luar Angkasa Internasional menelan biaya NASA sekitar $3 miliar per tahun yang terurai menjadi biaya per jam sebesar $342.466, hampir persis $30.000 lebih murah daripada pesawat kiamat. Dan itu di luar biaya awal pesawat sebesar $223 juta. Itu salah satu penerbangan termahal tapi mungkin itu seharga dengan akhir dunia.
Perisai radiasi
Jika terjadi perang nuklir, naik pesawat adalah langkah pertama yang baik tetapi banyak berguna jika pesawat jatuh dari udara karena semua energi elektromagnetik dan radiasi di udara karena mereka tidak dilindungi. Untuk itu pesawat kiamat dilindungi dari setiap radiasi nuklir.
Menurut Angkatan Udara, E-4B terlindung dari gelombang elektromagnetik serta efek nuklir dan termal. Tidak ada jendela di pesawat kiamat kecuali kaca depan di kokpit dan bahkan kaca tersebut dilindungi dari radiasi.
Tata letak Ruangan
Pesawat kiamat dimaksudkan berfungsi sebagai pusat komando mandiri, lengkap dengan semua yang mungkin dibutuhkan penumpang untuk melakukan pekerjaan mereka. Itu mampu membawa awak hingga 112 orang termasuk pejabat dan personel pemerintah dan militer, serta awak dan petugas pesawat.
Pesawat dipisahkan menjadi tiga tingkat yang selanjutnya dipecah menjadi bagian khusus. Di dalam pesawat kita akan menemukan bilik, ruang konferensi atau pembekalan kedap suara, dan 14 ranjang susun untuk tidur. Itu di samping semua peralatan komunikasi yang ada banyak sekali.
Menurut laporan dari wartawan yang berhasil masuk ke dalam, melangkah ke salah satu pesawat ini seperti mundur ke masa lalu. Sebagian besar interior tetap tidak berubah sejak pesawat pertama kali dibangun pada akhir tahun 70-an. Dalam banyak hal, itu tetap menjadi peninggalan Perang Dingin yang berpegang teguh pada misi awal dan estetika mereka.
Lucunya untuk pesawat yang begitu canggih, kamar mandi berisi urinal yang mengalir langsung keluar dari pesawat agar tidak memakan ruang dan berat septic tank pada penerbangan yang panjang. Jika selamat dari akhir dunia, bom bukanlah satu-satunya hal yang perlu dikhawatirkan jatuh dari langit.
Kubah sinar atau Radome
Menjaga personel kunci tetap aman dan jauh dari bahaya adalah langkah pertama yang baik di saat-saat setelah bencana, tetapi itu hanyalah awal dari tugas pesawat kiamat. Tujuan sebenarnya dari armada ini adalah untuk menjaga jalur komunikasi tetap utuh, setidaknya di antara kelompok dan individu tertentu sehingga pasukan pemerintah dan militer dapat mencoba untuk mengurangi atau menanggapi serangan segera setelahnya.
Kunci kepintaran komunikasi E-4B adalah tonjolan di bagian atas pesawat yang dikenal sebagai kubah sinar atau radome. Struktur itu menampung sekitar 67 piringan satelit dan antena yang mampu berkomunikasi dengan kapal, kapal selam, atau pesawat apa pun di bawah kendali Amerika Serikat di mana pun di dunia. Tentu saja sifat sebenarnya dari isi kubah sinar belum tidak jelas, tetapi masuk akal jika berisi setiap teknologi komunikasi yang mungkin berguna di akhir zaman.
Ekor antena sepanjang 5 mil
Selain rangkaian teknologi komunikasi semi rahasia di kubah sinar yang mengesankan, pesawat kiamat E-4B juga dilengkapi dengan antena yang bisa ditarik langsung. Antena VLF dengan frekuensi sangat rendah di bagian belakang dek bawah dan mampu menggantung hingga lima mil di belakang pesawat saat terbang.
Seperti namanya, antena itu berguna untuk mengambil frekuensi yang sangat rendah seperti yang digunakan oleh kapal selam rudal balistik. Kemampuan Doomsday Plane untuk berkomunikasi dengan kapal selam pembawa rudal mungkin berguna jika terjadi selama konflik nuklir global. Di situlah antena VLF lima mil masuk, memungkinkan pusat komando udara untuk tetap berhubungan dengan pesawat yang terendam yang tersebar di lautan dunia.
Filosofi analog
Sementara rincian yang tepat tentang kerja internal E-4B dirahasiakan, kita tahu bahwa Angkatan Udara telah mempertahankan preferensi untuk teknologi analog pada pesawat kiamat mereka. Sebagian besar peralatan di pesawat belum diperbarui sejak mulai beroperasi pada akhir tahun 70-an dan itu memang disengaja. Mekanika internal telah diperkuat dengan pelindung termal dan nuklir, meskipun Angkatan Udara pelit dengan detail tentang bagaimana hal itu dilakukan.
Sebuah tim yang terdiri dari 12 mekanik tetap berada di pesawat setiap saat siap untuk memperbaiki apa pun yang salah dengan pesawat yang menua di mana pun di dunia. Hampir tidak ada yang digital di dalam pesawat kecuali jam di ruang konferensi dan di tempat kerja. Bahkan telepon dan monitor komputer sudah berumur puluhan tahun.
Setengah abad telah berlalu sejak mereka meluncur dari jalur perakitan dan mereka menunjukkan usia mereka. Maskapai penerbangan komersial menghentikan model ini di akhir tahun 90-an, tetapi pesawat kiamat semakin kuat. Pengganti armada telah direncanakan selama bertahun-tahun tetapi terus dibenturkan untuk mendukung anggaran lainnya.
Tugas Pesawat Kiamat untuk Sekarang
Kabar baiknya sejauh ini ketakutan yang mengilhami penciptaan pesawat kiamat belum terwujud. Akibatnya keempat pesawat beserta awaknya harus disibukkan dengan hal lain. Selain pelatihan berkelanjutan untuk skenario bencana yang mengakhiri dunia, pesawat memberikan dukungan perjalanan untuk menteri pertahanan atau ketua staf gabungan. Mereka juga terkadang menemani presiden dalam perjalanan internasional bersama Air Force One.
Pada bulan Maret 2022ketika invasi Rusia ke Ukraina meningkat, Presiden Amerika Serikat Joe Biden terbang ke Brussel untuk menghadiri pertemuan puncak krisis. Pelacak penerbangan melihat pesawat kiamat melintasi Atlantik dan akhirnya melewati Selat Inggris bersama Air Force One. Menurut Flying Magazine , kehadiran E-4B dalam perjalanan presiden ke luar negeri bukanlah hal yang aneh tetapi memperkuat perasaan ketegangan yang meningkat di seluruh dunia.
Akhir dunia belum terjadi dan jika beruntung itu tidak akan terjadi dalam waktu dekat. Tetapi jika ya, senang mengetahui pesawat kiamat E-4B Nightwatch sudah siap menunggu untuk bersiap di langit di agar peradaban kita tidak punah.
