Negara Sierra Leone tidak diciptakan seperti negara-negara Afrika lainnya, tulang punggungnya adalah perbudakan. Begini kejadiannya. Perdagangan budak dimulai oleh Inggris, sepertiga dari seluruh korban perdagangan budak transatlantik yang sekitar 3,5 juta budak Afrika dibawa ke Dunia Baru oleh Inggris antara tahun 1670 dan 1833.
Semuanya dimulai oleh adanya perbudakan
Budak menjadi tenaga kerja utama Inggris di perkebunan tembakau dan tebu di seluruh koloni mereka. Selama periode itu, aktivitas ekonomi terbesar di Afrika Barat adalah perdagangan budak, penduduk setempat menjual orang lain dan dijual sebagai budak.
Penghapusan perdagangan budak tidaklah mudah karena kekuatan politik Eropa khususnya Kerajaan Inggris yang terlibat dalam perdagangan budak dan mendapat dukungan finansial dari rakyat dan Kerajaan Inggris. Setelah perjuangan penuh semangat melawan perbudakan yang dilakukan oleh para pendeta dan kaum Quaker, perbudakan dilarang di Inggris Raya setelah hakim memutuskan bahwa perbudakan tidak tercakup dalam hukum Inggris pada tahun 1772.
Alasan mengapa kemenangan ini tidak dapat dirayakan adalah karena mayoritas budak dipegang oleh Warga negara Inggris yang tinggal di koloni Inggris di mana peraturan ini tidak berlaku. Meskipun dilarang di wilayah Inggris, kerja paksa terus menjadi andalan koloni asing Inggris selama bertahun-tahun setelahnya.
Kemana perginya budak yang dibebaskan?
Ada juga isu dimana para budak yang dibebaskan akan tinggal. Ketika mantan budak kembali ke negara asal mereka, mereka harus menghadapi kenyataan pahit di lingkungan baru mereka, dan kebebasan mereka sekali lagi dalam bahaya. Untuk memukimkan kembali Diaspora Afrika di Afrika, Inggris yang berupaya menghapuskan perdagangan budak membangun Sierra Leone yang sebelumnya disebut Provinsi Kebebasan.
Fondasi pembentukan negara Sierra Leone adalah pembebasan sejumlah besar budak yang dibawa ke Inggris untuk melakukan pekerjaan buruh, banyak di antara mereka yang tinggal di perkebunan Karibia milik pemilik perkebunan Inggris yang tidak hadir. Banyak orang percaya bahwa tujuannya adalah untuk menyingkirkan orang-orang kulit hitam di Inggris karena mereka dipandang sebagai ancaman terhadap kemurnian ras kulit putih.
Pada tanggal 10 Mei 1787, kapal-kapal Inggris berlabuh di Frenchman’s Bay dengan membawa 380 mantan budak kulit hitam yang bebas ke Provinsi Freedom.
Dunia baru namun sulit
Para pemimpin kelompok etnis Tenme di Afrika Barat pertama kali bernegosiasi dengan kaum abolisionis dan menjual tanah pemukiman pertama kepada para budak yang dibebaskan. Sengketa mengenai wilayah tersebut muncul tak lama kemudian, banyak budak yang dibebaskan yang ingin hidup dan memerintah dalam komunitas utopis ditangkap dan dijual kembali sebagai budak, sementara yang lain berubah dari budak menjadi budak.
Koloni awal ini musnah karena penyakit, kelaparan, dan konflik dengan tetangganya dan hanya berlangsung sekitar dua setengah tahun. Setelah keruntuhan pertama koloni tersebut, Inggris mengambil alih wilayah tersebut dan berusaha menyelamatkannya.
Penduduk yang masih hidup membangun Kota Granville di sekitar tempat yang sekarang disebut Kota Cline. Selain itu dengan bantuan dari Kerajaan Inggris, sekitar 1.200 Loyalis Kulit Hitam menyeberangi Atlantik pada tahun 1792 untuk mendirikan koloni kedua Sierra Leone dan kota Freetown.
Orang-orang ini telah diberi properti di Nova Scotia, Kanada, tempat mereka mengalami prasangka rasial dan musim dingin yang sulit. Pada tahun 1800, Maroon yang merupakan kelompok ketiga budak yang dibebaskan beremigrasi dari Jamaika ke provinsi Sierra Leone. Setelah penghapusan perbudakan secara resmi di Inggris, lebih dari 85.000 orang Afrika yang ditangkap diangkut secara paksa ke Freetown oleh patroli perdagangan anti-budak Angkatan Laut Kerajaan.
Sierra Leone modern
Pedro de Sintra, seorang navigator Portugis yang merupakan orang Eropa pertama yang melihat dan memetakan Pelabuhan Freetown, berjasa memberi nama pada negara tersebut. Serra Lyoa yang mempunyai arti Pegunungan Singa dalam bahasa Portugis asli adalah nama yang diberikan untuk perbukitan yang mengelilingi pelabuhan.
Struktur politik dan sosial di Sierra Leone masih dalam kondisi genting dan merupakan salah satu negara termiskin di dunia. Perlindungan terhadap hak milik tidak mencukupi, sistem peradilan gagal mempertahankan standar imparsialitas dan independensi yang tepat, dan tidak adanya kemajuan yang signifikan dalam bidang pendidikan, kesehatan, dan kondisi kehidupan. Negara ini penuh dengan perang dan konflik internal, Tanah Kebebasan tidak sebebas yang dibayangkan.
