Masyarakat Aljazair dicirikan oleh identitas Berber/Arab dengan pengaruh Prancis yang memudar, warisan dari lebih dari 130 tahun penjajahan Prancis. Warisan sekuler yang dominan yang berasal dari dekade-dekade pertama Republik tersebut sejak itu telah ditentang oleh kaum Islamis, yang telah memperoleh dukungan substansial di antara lapisan-lapisan masyarakat.
Seperti di tempat lain di wilayah tersebut, para penguasa Aljazair bergulat dengan ketegangan yang disebabkan oleh fakta bahwa laju pertumbuhan penduduk tidak sesuai dengan pembangunan ekonomi negara tersebut. Kemiskinan dan ketidakpuasan adalah hasilnya.
Klan dan Komunitas
Sejak perang kemerdekaan, masyarakat Aljazair memiliki rasa kepemilikan nasional yang kuat. Pengalaman perang itu yang ditularkan baik melalui sistem pendidikan maupun secara lebih informal, telah memperkuat gagasan kebangsaan.
Integrasi ekonomi negara itu terlepas dari ketidaksempurnaannya telah membawa orang-orang dari berbagai daerah di negara besar itu menjadi lebih banyak kontak satu sama lain. Namun regionalisme masih merupakan faktor penting dalam kehidupan sosial dan politik Aljazair.
Asal-usul regional Presiden dan pemimpin negara lainnya misalnya, dianggap signifikan. Selalu ada persaingan antara elit dari Aljazair timur dan barat.
Kelompok-kelompok yang lebih kecil seperti Tuareg atau Ibadis di wilayah Sahara, ditinggalkan dari persamaan ini. Ada juga persaingan antara wilayah-wilayah yang berbahasa Arab dan Berber, meskipun ini terutama melibatkan Kabylia dan hubungannya dengan pusat kekuasaan di Aljazair di dekatnya.
Dalam kedua kasus tersebut, ketegangan tersebut tumpang tindih dengan faktor-faktor lain, dan para pemimpin sosial dan politik dari wilayah yang sama sering kali menunjukkan perbedaan yang kuat. Orientasi yang kontras dari apa yang disebut partai Berber, Front des Forces socialistes (FFS) dan Rally for Culture and Democracy (RCD), dan perbedaan antara kedua partai tersebut dan gerakan sosial lokal yang muncul di Kabylia sejak tahun 1990-an. Banyak politisi juga memiliki jaringan.
Keluarga
Ukuran dan struktur keluarga di tatanan masyarakat Aljazair telah mengalami banyak perubahan selama beberapa dekade terakhir. Ketika angka kelahiran turun dari sekitar 3 persen pada tahun 1970-an menjadi sekitar 1,7 persen tiga dekade kemudian, ukuran rata-rata keluarga juga turun.
Seiring dengan urbanisasi, peran keluarga inti menjadi lebih besar dibandingkan dengan keluarga besar yang mendominasi pada beberapa dekade sebelumnya, tetapi ada perbedaan yang signifikan menurut kelas dan antara keluarga perkotaan dan pedesaan. Dengan peningkatan pendidikan untuk anak perempuan dan meningkatnya peran perempuan di pasar tenaga kerja, jumlah rata-rata anak per keluarga telah menurun selama dua puluh tahun terakhir.
Perlindungan Sosial
Negara menyediakan sistem jaminan sosial dasar bagi para penganggur dan menjamin upah minimum. Sekitar 7 persen dari anggaran negara dialokasikan untuk layanan sosial, termasuk tunjangan pengangguran dan hibah untuk pendidikan pemuda penganggur.
Pensiun hari tua mencakup tunjangan bagi mantan pejuang (mujahidin) dalam perang kemerdekaan dengan tunjangan yang dikelola oleh Kementerian Mantan Mujahidin yang independen. Masalahnya adalah bahwa tunjangan ini tidak naik secepat biaya hidup.
Hal ini terutama berlaku untuk banyak barang yang tersedia hanya sebagai impor. Sekitar seperlima dari populasi tidak diasuransikan terhadap penyakit dan risiko kesehatan lainnya atau cedera terkait pekerjaan.
Wanita
Posisi perempuan selalu menjadi isu sosial dan politik utama dalam masyarakat Aljazair. Meskipun perempuan berperan dalam perang kemerdekaan dan kebijakan sosialis pemerintah berikutnya, masih terdapat ketidaksetaraan di banyak bidang dan terdapat perbedaan besar dalam cara perempuan menjalani hidup mereka di berbagai kelas sosial dan wilayah.
Aktivis hak-hak perempuan telah menyuarakan pendapat mereka dalam politik Aljazair dan telah menggalang gerakan massa untuk memperjuangkan tujuan mereka, tetapi dampak dari tindakan mereka masih terbatas. Namun posisi perempuan telah berubah secara signifikan selama bertahun-tahun, terutama karena perkembangan dalam masyarakat yang lebih luas terutama pendidikan wajib bagi anak perempuan dan keberhasilan perempuan dalam pendidikan tinggi serta peningkatan kesehatan reproduksi perempuan.
Peningkatan dalam pendidikan dan kesempatan kerja bagi perempuan telah menghasilkan keluarga yang lebih kecil. Anak perempuan dan laki-laki sekarang memiliki panutan yang berbeda dari generasi sebelumnya, yang tumbuh dalam tradisi yang jauh lebih patriarki.
Secara politis, gerakan perempuan terbagi atas isu-isu penting. Pada tahun 1980-an perempuan yang berbeda mendapati diri mereka menentang apa yang disebut Hukum Keluarga, yang mengancam akan merugikan posisi perempuan dalam isu-isu seperti pernikahan, perceraian, dan warisan.
Dalam pernikahan, perempuan diwajibkan untuk didampingi oleh wali laki-laki, dan hak-hak perempuan dalam hal warisan lebih rendah daripada hak-hak laki-laki. Sepuluh tahun kemudian, polarisasi seputar pemilihan umum dan peran Islam memecah belah para aktivis perempuan yang sebagian besar sekuler.
Ini tidak mengejutkan, mengingat perpecahan dalam isu tersebut yang menjadi jelas dalam sikap terhadap intervensi militer tahun 1992 dalam politik dan masyarakat sipil . Beberapa mantan aktivis seperti Khalida-Toumi berpihak pada pemerintah, ia akhirnya menjadi Menteri Komunikasi dan Kebudayaan, sebuah langkah yang ditentang keras oleh perempuan lain.
Anak muda
Karena ledakan populasi dalam dua dekade sebelumnya, pemuda Aljazair menjadi mayoritas di Aljazair pada tahun 1980-an. Pada saat yang sama, krisis ekonomi dan berbagai perkembangan struktural menyebabkan kekurangan pekerjaan, perumahan, dan hiburan.
Maka tidak mengherankan bahwa pemberontakan Oktober 1988 dilakukan terutama oleh kaum muda. Sejumlah kecil tetapi signifikan yang kemudian bergabung dengan kelompok bersenjata Islam.
Namun sebagian besar kaum muda tampaknya ditakdirkan untuk menunggu dan melihat atau mengambil langkah berisiko untuk bermigrasi ilegal ke Eropa. Survei terhadap kaum muda secara teratur menunjukkan bahwa banyak kaum muda sangat ingin pindah ke luar negeri untuk mencari kehidupan yang lebih baik dan semua hal yang tidak tersedia di rumah, tetapi hanya sebagian kecil yang berhasil dalam upaya itu.
Pendidikan
Berkat diperkenalkannya pendidikan wajib pada tahun 1970-an, 90 persen masyarakat Aljazair telah terdaftar di sekolah. Hal ini mengakibatkan penurunan tajam angka buta huruf dari hanya 21 persen pada tahun 1970, sekitar 75 persen penduduk kini dapat membaca dan menulis.
Namun kaum perempuan masih tertinggal karena di masa lalu sebagian besar tidak memiliki kesempatan untuk bersekolah. Saat ini, anak perempuan lebih berprestasi daripada anak laki-laki karena mereka merupakan mayoritas siswa di pendidikan tinggi.
Sistem pendidikan masih memiliki jejak masa lalu kolonial. Sistem ini sangat mirip dengan sistem pendidikan Prancis, sekolah dasar selama sembilan tahun diikuti oleh pelatihan kejuruan atau lycée sebagai persiapan untuk universitas.
Pendidikan akademis sepenuhnya disubsidi, dan pemerintah telah berinvestasi besar dalam pendirian 25 universitas di seluruh negeri. Bersama dengan puluhan lembaga pendidikan tinggi lainnya, mereka menarik lebih dari satu juta siswa.
Ilmu sosial adalah yang paling populer (40 persen siswa), hampir dua kali lipat dari ilmu alam dan teknik. Ketiga adalah pendidikan dan humaniora (16 persen), diikuti oleh kedokteran (7 persen).
Bahasa Prancis tetap menjadi bahasa yang penting, meskipun negara tersebut pada awalnya berupaya melakukan Arabisasi sistem pendidikan. Segera setelah diperkenalkan secara resmi, konversi yang direncanakan dari seluruh kurikulum ini terbukti tidak realistis.
Salah satu masalah yang paling tidak penting adalah bahwa banyak lulusan yang dididik secara eksklusif dalam bahasa Arab memiliki lebih banyak kesulitan dalam mencari pekerjaan di pemerintahan atau di industri yang dikelola negara, di mana penguasaan bahasa Prancis dan bahasa asing lainnya merupakan keuntungan.
Frustrasi para Arabis ini kemudian menjadi faktor dalam kebangkitan gerakan Islamis. Di negara-negara tetangga yang baru-baru ini mengalami revolusi politik terutama Tunisia, hubungan antara tingkat pendidikan yang lebih tinggi dan pengangguran yang lebih tinggi telah menjadi faktor penting dalam kebangkitan Islamisme. Di Aljazair, tingkat pengangguran di kalangan pemuda dua kali lipat dari angka keseluruhan dan bahkan lebih tinggi di antara lulusan universitas.
Konotasi ideologis dari masalah bahasa telah menyebabkan negara mengambil langkah hati-hati. Sebagai kompromi, bahasa Arab diajarkan secara eksklusif hingga tahun ketiga saat anak-anak juga mulai belajar bahasa Prancis.
Pengajaran bahasa Eropa lainnya seperti Inggris, Spanyol, Italia juga didorong untuk mengurangi penekanan pada perang budaya. Di universitas, bahasa Prancis dominan, terutama dalam ilmu pengetahuan alam. Sejak pengakuan bahasa Berber, ada lebih banyak kesempatan untuk mempelajari Tamazight.
Meskipun negara bertujuan untuk menyediakan akses universal terhadap pendidikan, banyak orang tua yang memilih sekolah swasta. Sekolah swasta tidak diizinkan secara resmi, tetapi dalam praktiknya, sekolah swasta dipenuhi anak-anak dari keluarga kaya dan berpengaruh yang memiliki hubungan baik dengan penguasa.
Kesehatan
Memberikan akses ke layanan kesehatan kepada seluruh masyarakat Aljazair merupakan salah satu prioritas negara pascakolonial. Sistem yang telah bebas biaya sejak 1975 ini tergolong maju.
Sistem ini mencakup fakultas kedokteran di universitas, serta sekolah untuk perawat dan tenaga pembantu lainnya. Negara juga menjamin ketersediaan layanan pencegahan dan pengobatan di daerah terpencil. Dokter dan dokter gigi diharuskan untuk bertugas di kota oasis atau di desa-desa di Dataran Tinggi selama lima tahun pertama setelah lulus sebelum diizinkan kembali ke kota-kota besar yang sering mereka sukai.
Pertumbuhan populasi yang pesat setelah tahun 1962 telah menyebabkan didirikannya lebih banyak pusat perawatan pencegahan, bukan hanya rumah sakit baru. Selama bertahun-tahun, pencegahan telah menghasilkan penurunan tajam dalam angka kematian bayi dan anak.
Dalam dekade terakhir, pencegahan juga mencakup langkah-langkah untuk melawan penyebaran HIV/AIDS. Meskipun Aljazair dan wilayah Afrika Utara bukan merupakan daerah risiko utama penyebaran penyakit ini, tampaknya penyakit ini mungkin meningkat di sana. Salah satu faktor di balik ini mungkin prostitusi di kota-kota transit utama di sepanjang rute Sahara.
