Dengan pertumbuhan sektor minyak yang spektakuler, masyarakat Arab Saudi mengalami perubahan besar setelah Perang Dunia II. Manifestasi luarnya sangat mengesankan tetapi menyesatkan. Dalam banyak hal masyarakat Saudi tetap sangat konservatif. Lembaga keagamaan yang secara tradisional sangat dekat dengan Al Saud, memastikan bahwa status quo tetap seperti ini.
Keluarga, Klan, dan Suku
Pernikahan di Saudi biasanya diatur sesuai dengan adat istiadat. Perkawinan campur biasanya terjadi antara anggota keluarga yang memiliki garis keturunan yang sama; keluarga suku dan imigran jarang melakukan perkawinan campur.
Keluarga mengikuti struktur patriarki yang ketat di mana ayah adalah kepala keluarga, dan tugas utama ibu adalah mengurus rumah tangga dan mengurus suami dan anak-anak. Pendidikan dan pekerjaan telah memberi perempuan lebih banyak kekuasaan di luar rumah dan sebagai mitra dalam pemeliharaan keuangan keluarga.
Urbanisasi dan pendidikan telah mengurangi pengaruh budaya dan nilai-nilai kesukuan. Sementara banyak warga Saudi masih tinggal dengan keluarga besar mereka di rumah yang sama, keluarga inti semakin meningkat, dan ada lebih sedikit kepatuhan terhadap nilai-nilai kesukuan tradisional.
Nilai-nilai kesukuan mencakup kepedulian terhadap orang tua dan kemurahan hati terhadap kerabat dan tamu. Pada gilirannya hal ini menjadi modal sosial bagi individu Saudi yang garis dukungan pertamanya adalah keluarga dekat atau pemimpin suku. Pemimpin suku masih bernegosiasi mengenai masalah-masalah besar dengan anggota klan dan campur tangan dengan pihak berwenang atas nama anggota mereka.
Wanita
Wanita hidup dalam masyarakat yang patriarki dan berpusat pada laki-laki. Secara tradisional, perempuan memiliki posisi yang lebih rendah dalam masyarakat Saudi, terbatas pada tugas-tugas rumah tangga dan perkawinan. Pendidikan dan akses terhadap kesempatan kerja bagi perempuan telah membantu sebagian perempuan untuk mengamankan kemandirian finansial mereka sambil memperoleh status yang lebih tinggi di masyarakat mereka.
Urbanisasi
Selama beberapa dekade terakhir, salah satu dampak mencolok dari pembangunan Saudi adalah migrasi penduduk perkotaan yang cepat. Pada awal tahun 1970-an, diperkirakan 26 persen penduduk tinggal di pusat kota.
Pada tahun 1990 angka tersebut meningkat menjadi 73 persen. Ibu kota Arab Saudi yaitu Riyadh memiliki sekitar 666.000 penduduk menurut sensus tahun 1974, dan 4,7 juta pada tahun 2010. Pada pertengahan tahun 2012, total penduduk Arab Saudi diperkirakan hanya di bawah 29 juta jiwa.
Urbanisasi, pendidikan , dan modernisasi telah memberikan dampak yang mendalam pada masyarakat secara keseluruhan terutama pada keluarga. Lingkungan perkotaan mendorong lahirnya lembaga-lembaga baru seperti lembaga amal perempuan yang memfasilitasi perempuan di luar jaringan keluarga. Migrasi dan kekayaan perkotaan telah memecah belah rumah tangga keluarga besar saat pasangan muda meninggalkan kampung halaman mereka dan membangun rumah keluarga tunggal.
Masyarakat Sipil
Ada tradisi masyarakat madani regional Teluk di Arab Saudi sebelum datangnya pendapatan minyak berskala besar. Sejak saat itu negara telah mengambil alih banyak fungsi kesejahteraan dan secara umum telah mencegah organisasi sosial yang independen. Meskipun ada banyak lembaga kesejahteraan dengan sumber daya yang cukup besar, lembaga-lembaga ini masih berada di bawah bayang-bayang negara dan dikontrol ketat olehnya.
Setelah ancaman terorisme tahun 2003-2004, negara meningkatkan kontrolnya atas organisasi keagamaan. Tidak ada serikat, sindikat, atau kelompok isu independen yang kuat di kerajaan tersebut yang menyebabkan masyarakat Saudi terpecah-pecah.
Satu-satunya struktur sosial yang dapat diandalkan sebagian besar warga Saudi adalah jaringan kekerabatan dan persahabatan informal berskala kecil. Upaya pemerintah baru-baru ini untuk mendirikan kelompok kepentingan formal secara top-down sebagian besar gagal mendapatkan partisipasi publik.
Namun dalam beberapa tahun terakhir, beberapa kelompok masyarakat sipil yang kuat telah muncul. Kelompok-kelompok ini sebagian besar bekerja secara daring untuk mengakses ruang bicara dan berkumpul yang relatif bebas.
Ada tiga jenis organisasi masyarakat sipil yang bekerja di luar naungan pemerintah. Jenis pertama bekerja secara non-politik, mendukung negara sambil mempromosikan kemitraan dan dialog baru untuk memberdayakan masyarakat sipil. Jenis kedua bersifat semi-politik, bekerja di dalam pemerintahan untuk mempromosikan perubahan kebijakan dan arah sistem politik. Jenis ketiga bersifat politis, bekerja dalam oposisi langsung terhadap negara.
Sebagian besar organisasi ini mempromosikan pendekatan pluralistik dan hak asasi manusia terhadap kewarganegaraan. Beberapa organisasi pemerintah bertindak untuk memajukan masyarakat madani. Dewan Kamar Dagang dan Industri Saudi bertindak sebagai jembatan antara warga negara dan negara. Dua organisasi hak asasi manusia pemerintah bekerja untuk mendokumentasikan dan melaporkan pelanggaran peraturan formal dan hak asasi manusia yang melapor langsung ke pengadilan kerajaan.
Kejahatan
Tingkat kejahatan di Arab Saudi masih rendah. Meskipun pemerintah Saudi tidak menyediakan data kejahatan, kejahatan jalanan yang tidak disertai kekerasan telah meningkat dalam beberapa tahun terakhir.
Sebagai kepala monarki , Raja menunjuk anggota dari dua dewan penasehat yang bersama dengan dekrit kerajaan yang dikeluarkan oleh Raja, memberlakukan dan mengawasi hukum-hukum berbasis Islam di negara tersebut serta adat istiadat konservatif dan praktik sosial.
Pemerintah Saudi tidak mengizinkan kritik terhadap Islam atau keluarga kerajaan, dan pemerintah melarang praktik agama selain Islam di depan umum. Non-Muslim yang diduga melanggar pembatasan ini akan dipenjara.
Hukum Islam adalah dasar hukum Saudi yang ditegakkan secara ketat oleh polisi. Orang yang melanggar hukum Arab Saudi bahkan tanpa sadar, akan ditangkap, dipenjara (diusir dalam kasus non-warga negara ), atau bahkan dieksekusi.
Tersangka dapat ditahan selama berbulan-bulan tanpa didakwa atau diberikan penasihat hukum, sambil menunggu penyelesaian akhir dari kasus pidana. Hukuman untuk impor, pembuatan, kepemilikan, dan konsumsi alkohol atau obat-obatan terlarang sangat berat, dan pelanggar yang dihukum dapat menghadapi hukuman penjara, denda, cambuk di depan umum, dan/atau deportasi.
Hukuman untuk perdagangan narkoba di Arab Saudi adalah kematian, dan pejabat Saudi tidak membuat pengecualian. Pemeriksaan bea cukai di pelabuhan masuk menyeluruh dalam menemukan pelanggar narkoba dan alkohol.
