Dari semua fenomena alam menakjubkan di Bumi, salah satu keajaiban yang paling menarik adalah Danau Hillier berwarna merah muda di Australia Barat. Terletak di Kepulauan Recherche di Pulau Tengah, danau sepanjang 650 yard dan lebar 273 yard ini berdiri sebagai salah satu tempat paling unik di dunia.
Meskipun danau berwarna merah muda tersebut tampak dipenuhi dengan Pepto Bismol atau Saus Merah Muda, penyebab ilmiah di balik warna unik danau tersebut sebenarnya cukup kompleks dan merupakan salah satu contoh alam paling langka dan tidak biasa yang menghasilkan sesuatu yang menarik perhatian. Ditemukan pada tahun 1802 oleh penjelajah Inggris Mathew Flinders, Danau Hillier adalah salah satu dari lima danau berwarna merah muda di Victoria, Australia.
Danau berwarna merah muda lainnya antara lain Danau Crosbie, Becking, Hardy, dan Kenyon yang memiliki fenomena serupa. Meskipun danau ini telah ditemukan selama ratusan tahun, mungkin akan terkejut mengetahui bahwa ilmu pengetahuan di balik air merah muda Danau Hillier di Australia Barat yang baru ditemukan baru-baru ini.
Misteri air berwarna merah muda terungkap
Untuk waktu yang lama, misteri di balik air Danau Hillier yang berwarna merah muda tidak diketahui meskipun banyak yang berspekulasi bahwa tingginya kandungan garam di danau tersebut kemungkinan besar ada hubungannya dengan hal tersebut. Spekulasi ini berakhir pada tahun 2022 ketika Scott Tighe dari Universitas Vermont di Burlington bekerja sama dengan Ken McGrath dari Microbia, sebuah perusahaan genomik mikroba Australia untuk mengambil sampel air di Danau Hillier.
Setelah sampel dikumpulkan, tim menjalankan pengurutan DNA untuk mengidentifikasi masing-masing mikroba yang ditemukan di air berwarna merah muda yang memungkinkan identifikasi lebih dari 500 ekstremofil yang hidup dan berkembang biak di danau. Yang cukup menarik, sebelum para ilmuwan mengetahui komposisi danau tersebut, danau tersebut telah digunakan untuk ekstraksi garam selama bertahun-tahun.
Saat ini danau itu dibiarkan begitu saja. Selain itu, air danau tersebut ternyata tidak membahayakan kulit manusia.
Alasan kenapa Danau Hillier berwarna merah muda di Australia
Air berwarna merah muda di Danau Hillier pada akhirnya disebabkan oleh proses biologis kompleks dari mikroorganisme unik di danau garam tersebut. Danau Hillier memiliki setidaknya 500 spesies ekstremofil, atau bakteri, alga, dan virus berbeda yang tumbuh subur di lingkungan ekstrem.
Secara spesifik, Danau Hillier mengandung halofil, subbagian ekstremofil yang dapat hidup di perairan dengan kadar garam sangat tinggi. Halofil seperti Salinibacter ruber yang berwarna merah dan oranye serta Dunaliella salina yang berwarna merah adalah penyebab langsung rona merah muda Danau Hillier.
Sebuah artikel yang diterbitkan di Dewan Sains dan Kesehatan Amerika menjelaskan warna merah jambu Danau Hillier bahwa halofil yang hidup di danau berevolusi untuk melindungi diri dari sinar matahari dengan mengembangkan pigmen atau karotenoid merah, kuning, dan oranye, untuk menyerap sinar UV. Seiring berjalannya waktu, hal ini menjaga mikroorganisme agar tidak musnah dan merupakan kaitan penting dengan warna merah jambu danau karena proses ini melindungi organisme dari sinar matahari.
Salinitas air yang tinggi memungkinkan sinar UV menembus lebih dalam, memaksa mikroalga hijau seperti Dunaliella salina mengembangkan rona merah muda untuk melindungi dirinya sendiri. Pada dasarnya, salinitas danau yang tinggi dan sinar UV memicu proses evolusi unik yang memberikan warna unik pada mikro-organisme di Danau Hillier.
Danau Hillier tertutup bagi wisatawan
Terletak 11 mil dari pantai Taman Nasional Cape Arid, kawasan di sekitar Danau Hillier adalah tempat dengan keanekaragaman hayati unik yang dikelilingi oleh vegetasi lebat dan satwa liar, termasuk pohon paperbark, pohon eukaliptus, posum madu, dan walabi. Saat ini Danau Hillier ditutup untuk umum dan tidak dapat diakses oleh wisatawan, sehingga dapat membantu melestarikan keanekaragaman hayatinya.
Sama seperti Danau Berbintik di Lembah Okanagan British Columbia, Danau Hillier di Australia menciptakan pemandangan yang jarang terlihat di alam, dan aktivitas manusia serta polusi dapat mengancam hal tersebut. Meskipun diciptakan oleh organisme yang sama sekali berbeda yang disebut macarenia clavigera , efek air berwarna merah muda serupa dapat ditemukan di belahan dunia lain di sungai lima warna Kolombia, atau Cano Cristales.
Meskipun ada fenomena ilmiah yang berbeda yang menyebabkan warna sungai tersebut, hal ini menunjukkan bahwa pelestarian lingkungan sangat penting jika kita ingin generasi mendatang dapat melihat pemandangan langka yang diciptakan oleh alam.
