Sejak Sudan terbagi pada tahun 2011, secara geografi negara Aljazair merupakan negara terluas di Afrika. Negara ini berbatasan dengan Maroko (1.559 kilometer), Tunisia (965 kilometer), Libya (982 kilometer), Niger (956 kilometer), Mali (1.376 kilometer), Mauritania (463 kilometer), dan Sahara Barat yang diduduki Maroko (42 kilometer).
Dalam kebanyakan kasus, batas wilayah ditetapkan oleh kekuatan kolonial Eropa terutama Prancis. Hal ini menyebabkan masalah di era pascakolonial, ketika Maroko mengklaim sebagian besar wilayah Aljazair barat daya yang menyebabkan “Perang Pasir” singkat pada tahun 1963. Masalah perbatasan antara Aljazair dan Libya lebih mudah diselesaikan.
Perbatasan selatan yang digambar di gurun Sahara tidak mudah dijaga sehingga membuka peluang bagi penyelundupan dan migrasi ilegal.
Geografi dan Iklim
Geografi negara Aljazair terdiri dari tiga zona geografis utama yang masing-masing memiliki iklimnya sendiri. Di utara, Laut Mediterania mendominasi dataran pantai subur yang membentang hingga Pegunungan Atlas. Di sisi lain Atlas, Dataran Tinggi Hauts Plateaux membentuk zona semi-kering. Bagian terbesar sekitar 80 persen negara ini terdiri dari gurun Sahara.
Pantai Mediterania di utara berbatu-batu, dengan pantai berpasir yang tersebar. Banyak teluk terbentuk di tempat pegunungan mencapai laut. Tentara penakluk seperti tentara Kartago dan Roma di zaman kuno dan kemudian Turki tertarik dengan teluk karena teluk dapat berfungsi sebagai pelabuhan alami bagi armada dagang dan perang mereka.
Penjajah dulu juga menemukan potensi pertanian yang sangat besar di dataran pantai. Bagi bangsa Romawi penanaman gandum di daerah yang subur ini menjadikan Aljazair lumbung pangan kekaisaran. Selama masa pemerintahan Prancis, negara ini menjadi pemasok utama anggur dan buah-buahan seperti jeruk.
Sebagai tempat tinggal sebagian besar penduduk Aljazair hingga saat ini, dataran pantai meliputi kota-kota besar dan pusat-pusat industri utama yang dibangun oleh Aljazair yang merdeka. Iklim di utara biasanya Mediterania, musim panas umumnya panas dan musim dingin sedang tetapi bisa sangat hujan. Hal ini mengharuskan negara untuk melakukan investasi besar dalam pengelolaan air. Kota-kota di utara telah lama menderita kekurangan air minum selama musim panas.
Melalui penggunaan danau buatan, perbaikan jaringan pipa air, dan pembangunan pabrik desalinasi, situasi telah membaik. Di musim dingin, curah hujan yang melimpah sering kali menimbulkan masalah di daerah perkotaan di mana infrastruktur terabaikan.
Pegunungan Atlas tidak pernah jauh dari dataran pantai dan di beberapa tempat bebatuannya tampak seperti terjun langsung ke laut. Membentang dari timur ke barat, pegunungan ini membentuk penghalang alami antara dataran pantai dan pedalaman. Sepanjang sejarah, Atlas telah memungkinkan masyarakat pedesaan di lembah pegunungan dan di daerah gurun dan dataran terpencil untuk hidup terisolasi dari bagian lain negara ini.
Sebaliknya, Dataran Tinggi yang membentang di selatan Atlas mendapatkan lebih sedikit hujan. Musim dingin bisa dingin, dan musim panas panas. Dataran tersebut terdiri dari padang rumput dan semak-semak kecil yang secara tradisional menyediakan padang rumput untuk domba dan kambing.
Pada masa lalu, rumput panjang juga digunakan dalam pembuatan keranjang. Mengingat kemungkinan ekonomi yang terbatas ini, banyak penduduk dataran tersebut pindah ke kota-kota besar dan kecil yang telah tumbuh pesat sebagai akibat dari migrasi ini.
Persediaan air di daerah dataran terkonsentrasi di waduk alami. Chott ini berupa rawa-rawa (seringkali asin) di daerah dataran rendah. Lebih jauh ke selatan, Dataran Tinggi dibatasi oleh Pegunungan Atlas Anti-(atau Sahara), yang tidak setinggi jajaran Pegunungan Atlas yang lebih utara.
Empat perlima wilayah negara ini terletak di Gurun Sahara. Sahara sangat panas di musim panas, dengan suhu yang dapat mencapai lebih dari 50˚C. Di musim dingin, suhu siang hari terasa nyaman, tetapi malam hari bisa sangat dingin karena sebagian besar panas yang berasal dari radiasi matahari di siang hari dapat keluar dari permukaan melalui langit malam yang tak berawan.
Bagian terkering di Sahara dapat tetap tidak berhujan selama bertahun-tahun, tetapi hujan yang tidak dapat diprediksi terkadang turun deras dan dapat berdampak buruk. Kota gurun Ghardaïa misalnya, mengalami banjir besar pada bulan Oktober 2008.
Gurun ini mungkin tampak keras dan tidak ramah pada pandangan pertama, tetapi di dalamnya terdapat banyak harta karun. Terdapat kekayaan minyak dan gas alam di bawah tanah yang telah membentuk sejarah Aljazair sejak kemerdekaan. Selain itu, banyak logam mulia ditemukan di sudut-sudut terpencil gurun.
Permukaan gurun memiliki beberapa fitur yang luar biasa. Jauh dari hamparan pasir yang seragam, Sahara Aljazair menawarkan bentang alam yang bervariasi berupa pegunungan, bukit pasir, dataran tinggi berbatu, dan oasis yang dipenuhi ribuan pohon palem. Sumber daya air bawah tanah memungkinkan pemukiman permanen masyarakat di kota-kota oasis.
El Oued atau kadang disebut kota seribu kubah dan Biskra di Aljazair timur laut merupakan daerah penghasil kurma utama. Di bagian barat, serangkaian kota oasis di wilayah Touat telah menjadi tempat persinggahan penting bagi perdagangan lintas Sahara selama ratusan tahun. Daerah tengah lembah Mzab dengan kota utamanya Ghardaïa, secara historis telah menjadi rumah bagi minoritas agama Ibadi yang merupakan komunitas perdagangan yang sukses.
Jutaan tahun yang lalu, Sahara merupakan bagian dari lautan. Setelah air surut, proses erosi oleh angin dan air. Beberapa ribu tahun yang lalu, iklim di sana dicirikan oleh curah hujan yang melimpah sehingga menciptakan bebatuan dan gunung dengan bentuk yang sangat menakjubkan terutama di wilayah Hoggar dan Tassili n’Ajjer yang karenanya menjadi tujuan wisata utama bagi para wisatawan ke Aljazair.
Ukiran batu yang berasal dari sekitar 7.000 tahun yang lalu telah ditemukan di Tassili n’Ajjer. Berbagai hewan yang ditampilkan dalam gambar-gambar ini merupakan indikasi yang baik tentang iklim yang sangat berbeda yang berlaku saat itu. Tassili n’Ajjer masih mengandung banyak air tanah yang tertahan di batu pasir yang mendominasi di sana.
Fitur geologi yang terkadang berdampak parah pada negara ini adalah lokasi Aljazair utara di zona pertemuan lempeng tektonik Afrika dan Eropa yang mengakibatkan risiko gempa bumi yang tinggi. Daerah yang paling padat penduduknya di dataran pantai terletak di tepi zona ini. Beberapa tempat sangat rawan bencana seperti kota yang dikenal sebagai Orleansville pada masa kolonial.
Setelah hancur akibat gempa bumi pada tahun 1954, kota itu dibangun kembali setelah perang kemerdekaan dan berganti nama menjadi al-Asnam tetapi mengalami nasib yang sama pada tahun 1980 yang mengakibatkan ribuan orang tewas. Setelah bencana itu, kota itu dibangun kembali dan berganti nama menjadi Chlef. Pada tahun 2003, gempa bumi besar melanda wilayah Boumerdès dekat dengan ibu kota yang mengakibatkan ribuan orang kehilangan nyawa dan bangunan hancur.
Keanekaragaman Hayati dan Lingkungan Alam
Setiap zona iklim memiliki kehidupan tumbuhan dan hewannya sendiri. Di utara, spesiesnya menyerupai spesies di negara-negara lain yang berbatasan dengan Mediterania. Karena wilayah ini juga mencakup bagian negara yang paling banyak dibudidayakan, terurbanisasi, dan terindustrialisasi, lingkungannya pun mengalami tekanan.
Banyak spesies bertahan hidup di tempat perlindungan di wilayah pegunungan di dekatnya, tempat pohon ek, pinus, dan cedar Atlas tumbuh subur. Babi hutan dan sesekali beruang bertahan hidup di sini, begitu pula monyet yang sering terlihat.
Di sebelah selatan puncak Atlas yang lebih tinggi, curah hujan yang lebih rendah menyebabkan lebih sedikit tumbuhan dan kehidupan hewan. Namun di gurun pun banyak tumbuhan dan hewan yang telah beradaptasi dengan lingkungan yang keras, memanfaatkan sumber daya air yang langka secara efisien.
Di antara spesies ini terdapat kadal dan ular serta beberapa serangga, juga beberapa mamalia seperti antelop, serigala, tikus gurun, dan rubah. Di wilayah Tassili n’Ajjer di ujung tenggara, dapat ditemukan cemara Sahara dan myrtle Sahara yang sangat langka dan terancam punah.
Laut Mediterania terdapat banyak ikan yang menjadi sumber penghidupan bagi banyak masyarakat pesisir, tetapi beberapa spesies menjadi langka karena eksploitasi berlebihan dan polusi. Karang dan spons digunakan dalam aplikasi industri.
Sumber Daya Alam
Sumber daya alam utama Aljazair adalah hidrokarbonnya, minyak dan gas alam yang mana negara tersebut merupakan produsen utama di pasar global. Cadangan minyak sekitar 1 persen dari cadangan global yang terbukti saat ini Aljazair merupakan eksportir minyak bumi terbesar kedua belas di dunia.
Untuk memproses minyak mentah, negara ini telah membangun kapasitas penyulingan minyak dan petrokimia yang signifikan. Sebagian besar produk minyak kini masuk ke pasar domestik yang sedang berkembang, sehingga industri minyak menjadi sumber pendapatan eksternal yang kurang penting.
Dengan 2,2 persen cadangan gas alam dunia, terbukti Aljazair kurang penting dibandingkan produsen utama seperti Rusia, Iran, dan Qatar. Aljazair menyumbang 2,4 persen dari produksi gas global. Namun konsumsi domestik per kapita lebih rendah dibandingkan negara-negara penghasil gas lainnya sehingga menyisakan porsi yang relatif besar untuk ekspor.
Ladang minyak dan gas utama terletak di Sahara utara. Produksi minyak dimulai pada tahun 1956 di wilayah gurun Hassi Messaoud. Beberapa tahun kemudian, endapan gas alam yang besar ditemukan di dekat Hassi R’Mel. Eksplorasi wilayah Sahara lebih jauh ke selatan mengungkap cadangan hidrokarbon penting lainnya di wilayah In Salah dan In Amenas.
Negara ini juga memiliki cadangan bijih besi yang besar yang telah menjadi dasar industri baja Aljazair dan logam mulia seperti emas dan berlian. Sebagian besar mineral langka ini ditemukan di Sahara yang terpencil, yang sering kali membuat biaya eksplorasi dan infrastruktur yang dibutuhkan untuk mengeksploitasi sumber daya ini menjadi mahal secara ekonomi.
Untuk mendorong ekstraksi sumber daya ini, pemerintah telah menawarkan perusahaan pertambangan dari Kanada, Tiongkok, dan Australia dengan persyaratan yang menguntungkan untuk investasi di negara tersebut. Perusahaan-perusahaan negara Aljazair telah membentuk usaha patungan dengan perusahaan-perusahaan asing ini untuk memperluas produksi dan memperoleh akses ke teknologi canggih untuk mengeksploitasi logam mulia. Hal ini khususnya berdampak pada peningkatan produksi emas.
Air langka, baik di padang pasir maupun di wilayah utara yang padat penduduk. Pemerintah berupaya memperbaiki situasi dengan membangun atau merekonstruksi bendungan untuk menciptakan cadangan air. Pilihan alternatif yang lebih mahal adalah memproduksi air minum dari air laut melalui desalinasi. Selama dekade terakhir, investasi besar telah dilakukan dalam pengembangan pabrik desalinasi.
Sekitar lima belas instalasi telah direncanakan, sekitar setengahnya telah selesai. Meskipun biaya yang dikeluarkan dan kesulitan teknis, program ini yang melibatkan perusahaan konstruksi asing khusus memiliki kepentingan strategis yang cukup besar sehingga negara melanjutkannya.
Di Sahara, solusi lain harus ditemukan yang tidak selalu berkelanjutan. Air minum untuk kota gurun Tamanrasset yang terus meluas harus dipasok melalui jaringan pipa panjang dari oasis lain di sebelah utara.
Kesuburan Tanah
Sebagian besar lahan subur Aljazair terdapat di dataran pantai, di daerah pertanian tradisional seperti Dataran Mitidja di sekitar ibu kota Aljazair. Selama era kolonial Prancis, wilayah ini menjadi sumber penting biji-bijian dan buah-buahan seperti jeruk dan buah ara. Setelah kemerdekaan, kehancuran akibat perang dan orientasi pemerintah terhadap pembangunan industri menyebabkan potensi pertanian di wilayah tersebut terabaikan.
Pegunungan Atlas juga merupakan rumah bagi pohon kacang dan buah. Anggur, salah satu produk utama pada masa kolonial, masih ditanam khususnya di wilayah Mascara, di barat laut. Anggur Aljazair dapat ditemukan di beberapa restoran besar di kota-kota besar dan juga diekspor dalam jumlah terbatas.
Di wilayah Sahara banyak oasis juga telah lama dibudidayakan. Gurun tersebut memiliki cadangan air tanah yang signifikan yang memungkinkan pohon palem dan beberapa tanaman lainnya tumbuh.
Produk yang paling terkenal adalah kurma dari wilayah Tolga dan Biskra, kurma merupakan produk ekspor terpenting setelah minyak dan gas. Penduduk oasis juga telah mampu membudidayakan sayuran yang membutuhkan lebih banyak air dengan mengebor sumur, membangun sistem irigasi, dan membuat jaringan dinding rendah untuk menahan pasir.
Cagar Alam
Tekanan populasi dan penekanan pada industrialisasi telah mempersulit pemeliharaan wilayah alam yang luas dan masih alami di Aljazair utara, kecuali di beberapa bagian pegunungan Atlas. Sebaliknya, di Sahara telah dibangun sejumlah cagar alam besar untuk melindungi ekosistem yang rapuh.
Taman alam ini juga memiliki nilai ekonomi melalui daya tariknya bagi wisatawan . Karena alasan ini pemerintah telah aktif mengembangkan cagar alam. Taman utama adalah Pegunungan Hoggar dekat Tamanrasset, dan wilayah Tassili n’Ajjer dekat kota Djanet di tenggara.
Industrialisasi, pertumbuhan penduduk, perang kemerdekaan, dan perang saudara tahun 1990-an telah meninggalkan jejaknya di lanskap dan ekosistem. Upaya untuk mengolah daerah stepa telah mengakibatkan penipisan tanah dan ekosistem diubah oleh penggurunan.
Khususnya pada tahun 1970-an, pemerintah berupaya keras untuk menciptakan penghalang hijau berupa pepohonan di perbatasan Sahara guna memperlambat perluasan gurun ke arah utara. Program ini dikelola oleh tentara, hanya berhasil sebagian. Keragaman spesies pohon yang ditanam tidak mencukupi sehingga mencegah terciptanya ekosistem sejati dan pohon-pohon yang ditanam sering kali dimakan oleh domba dan kambing.
Namun selama bertahun-tahun, kesadaran akan penggurunan dan dampak lingkungan dari kegiatan ekonomi telah meningkat. Meskipun pembangunan ekonomi selalu mendominasi agenda, negara kini bertindak lebih tegas terhadap isu lingkungan.
Yang paling berhasil adalah penetapan taman nasional, terutama di selatan. Taman Hoggar dan Tassili n’Ajjer sangat berharga dalam mempertahankan ekosistem gurun yang rapuh. Yang penting bagi keberhasilan ini adalah keterlibatan masyarakat lokal yang juga menganggap gurun sebagai tempat dengan peluang ekonomi baru karena taman tersebut telah menjadi tujuan wisata di Aljazair.
Masalah Lingkungan
Lingkungan hidup terancam dari berbagai arah. Industrialisasi, pertumbuhan penduduk, perang kemerdekaan, dan perang saudara pada tahun 1990-an telah meninggalkan jejaknya di lanskap dan ekosistem. Upaya untuk mengolah daerah stepa telah mengakibatkan penipisan tanah dan ekosistem diubah oleh penggurunan.
Pada tahun 1970-an pemerintah berupaya keras untuk menciptakan penghalang hijau berupa pepohonan di perbatasan Sahara untuk memperlambat perluasan gurun ke arah utara. Program yang dikelola oleh Angkatan Darat ini hanya berhasil sebagian. Keragaman spesies pohon yang ditanam tidak memadai sehingga tidak tercipta ekosistem yang sesungguhnya, dan pohon-pohon yang ditanam sering dimakan oleh domba dan kambing.
Namun, selama bertahun-tahun, kesadaran akan penggurunan dan dampak lingkungan dari kegiatan ekonomi telah tumbuh. Meskipun pembangunan ekonomi selalu mendominasi agenda, negara sekarang bertindak lebih tegas terhadap isu lingkungan.
Yang paling berhasil adalah penunjukan taman nasional, terutama di selatan. Taman Hoggar dan Tassili n’Ajjer sangat berharga dalam mempertahankan ekosistem gurun yang rapuh. Yang penting bagi keberhasilan ini adalah keterlibatan masyarakat setempat yang juga merasakan peluang ekonomi baru di gurun karena taman tersebut telah menjadi tujuan wisata utama.
