Di dasar Amerika Selatan, benua itu terpecah menjadi kepulauan yang dikenal sebagai Tierra del Fuego. Terbagi antara Chili dan Argentina, wilayah yang terisolasi dan jarang penduduknya ini merupakan rumah bagi kota paling selatan di dunia. Namun meskipun Puerto Williams mungkin terpencil, kota itu tidak terputus dari dunia luar.
Kurang dari 621 mil (1.000 kilometer) di utara Antartika, terjepit di antara pegunungan Dientes de Navarino yang terjal dan tertutup salju serta tepi selatan Terusan Beagle, pemukiman Puerto Williams yang terpencil dan berangin terasa seperti kiamat dunia.
Jika diukur dari atas ibu kota Cile, Santiago, terletak lebih dari 1.491 mil (2.400 km) di utara Puerto Williams yang terletak di Pulau Navarino. Satu-satunya pemukiman manusia yang signifikan di selatan kota tersebut adalah Puerto Toro, sebuah desa nelayan kecil yang juga berada di Navarino dan pangkalan penelitian ilmiah di Antartika. Tidak ada koneksi jalan antara Puerto Williams dan seluruh Tierra del Fuego, untuk sampai ke sana kalian harus terbang atau naik perahu.
Kehidupan kota paling selatan di dunia
Dengan jumlah penduduk sekitar 3.000 jiwa, hanya beberapa toko dan beberapa bangunan yang tingginya lebih dari dua lantai, Puerto Williams tampak dan terasa seperti kota kecil, meskipun juga dilengkapi dengan pangkalan angkatan laut dan landasan udara. Di tempat inilah penduduknya meninggalkan kunci di mobil dan jarang mengunci pintu depan.
Namun, pada bulan Mei 2019, otoritas Chili secara resmi menetapkannya kembali sebagai kota yang menjadikannya sebagai kota paling selatan di Bumi dari pesaingnya yang jauh lebih besar di Argentina, kota Ushuaia yang terletak di tepi seberang Terusan Beagle, sekitar 10 mil (16 km) ke utara. Meskipun beberapa orang menduga ini hanyalah taktik pemasaran, harapannya adalah ini akan membantu meningkatkan jumlah wisatawan.
Bahkan sebelum karantina wilayah global, hanya sedikit pelancong yang berhasil mencapai selatan sejauh ini. Mereka yang melakukannya sebagian besar tertarik oleh kesempatan untuk mencoba salah satu pendakian terbaik di Amerika Selatan, Sirkuit Dientes de Navarino sepanjang 43 mil (70 km) yang melelahkan namun memuaskan. Mereka juga datang untuk melakukan perjalanan dengan perahu di sepanjang Selat Beagle, wilayah utama untuk melihat singa laut, lumba-lumba, paus, dan penguin dan di sekitar Tanjung Horn, bagian paling selatan dari benua Amerika Selatan.
Cuacanya pun tidak seburuk yang dikhawatirkan banyak orang, meskipun musim dingin sangat dingin, musim panas yang singkat relatif sejuk dengan suhu tertinggi 16C atau 17C (61-63F) pada bulan Januari dan Februari.
Meskipun statusnya sebagai kota baru, Puerto Williams telah lama berada di pinggiran kehidupan Chili. Chili adalah salah satu negara yang paling tersentralisasi, semuanya benar-benar berpusat di Santiago. Di Santiago, kalian dapat bertanya kepada semua orang tentang Puerto Williams. Bagi orang Chili, itu adalah bagian kota paling selatan.
Komunitas Yaghan
Puerto Williams didirikan sebagai pos militer pada tahun 1953 dan diberi nama sesuai dengan John Williams Wilson, seorang komandan angkatan laut dan politikus Inggris-Chili abad ke-19. Sebagian besar penduduknya adalah perwira angkatan laut dan keluarga mereka yang tinggal di deretan rumah bercat putih identik dengan pagar kayu, halaman rumput yang dipangkas rapi, dan mobil 4×4 yang diparkir di depannya. Namun kota ini juga memiliki komunitas adat yang signifikan.
Masyarakat adat telah tinggal di Tierra del Fuego selama lebih dari 10.000 tahun, tetapi dihancurkan oleh gelombang pemukim Eropa pada akhir abad ke-19 dan awal abad ke-20. Banyak dari mereka meninggal karena penyakit menular seperti campak dan cacar yang dibawa ke wilayah tersebut oleh para pemukim, sementara banyak lainnya dibunuh oleh peternak dan pemburu bayaran. Saat ini hanya komunitas kecil yang tersisa.
Puerto Williams adalah rumah bagi sekitar 70 orang Yaghan, anggota kelompok adat yang dulunya merupakan salah satu kelompok adat terbesar di Tierra del Fuego. Sebagian besar tinggal di Villa Ukika, sebuah dusun sekitar satu mil di luar pusat kota. Komunitas ini memiliki seorang presiden dan struktur pemerintahan.
