Kita tidak dapat berbicara tentang modernitas dalam masyarakat Irak setelah berdirinya negara modern pada tahun 1921 tanpa mengakui kontribusi bangsa Armenia di Irak khususnya terhadap modernitas intelektual-sosial. Tidak mengherankan bahwa modernitas mengalami banyak kemunduran dengan hengkangnya kelompok-kelompok ini dari negara tersebut.
Selama Perang Dunia Pertama, Irak menyaksikan eksodus besar-besaran warga Armenia. Seiring berjalannya waktu, warga Armenia yang terusir berasimilasi ke dalam masyarakat Irak. Mereka menjadi komponen penting, bergabung dengan para imigran Armenia kuno yang menetap di Babilonia sebelum Yesus Kristus. Menurut sejarawan Yunani Herodotus, warga Armenia kuno menetap di Babilonia sebelum kelahiran Yesus Kristus karena mereka biasa mengangkut barang ke sana melalui Sungai Efrat.
Orang Armenia tertarik pada banyak aspek budaya, termasuk musik, tari, fotografi, dan seni plastik. Bangsa Armenia di Irak memberikan kontribusi yang signifikan dalam mendorong seni dan meningkatkan perkembangan gerakan Irak di semua sektor tempat mereka bekerja.
Seni yang diagungkan
Beberapa nama keturunan Armenia di Irak menjadi terkenal dalam melodi asli Orkestra Simfoni Nasional Irak. Daftar tersebut meliputi Krikor Barsoumian, Aram Babukhian, Silva Boghossian, Babkin George, dan Aram Tigran. Ada pula mendiang pemain biola Nubar Pashtekian yang ikut mendirikan orkestra tertua di wilayah tersebut.
Pahstekian mendirikan orkestra ini pada tahun 1948 dengan bantuan Orkestra Filharmonik Baghdad. Orkestra ini terus berlanjut hingga mendiang pemimpin Irak Abdul Karim Qasim memutuskan untuk “menasionalisasikannya” pada tahun 1959, menjadikannya orkestra simfoni negara setelah sebelumnya menjadi kegiatan budaya dan sosial swasta.
Orang Armenia memiliki kontribusi positif terhadap musik Barat kontemporer. Misalnya Hrant Ketenjian yang mendirikan grup musik Shirag yang muncul pada akhir tahun 1960-an dan bertahan selama lebih dari dua dekade. Grup musik ini membuat malam-malam di Baghdad lebih berwarna dengan jazz dan rock kontemporer.
Saat itu musik Barat merupakan ciri khas ibu kota Irak. Selain itu, Berj Zakarian adalah orang yang membawa heavy metal ke Baghdad melalui grup musik Scare Crew. Daftar tersebut juga mencakup Christopher Karabdian, seorang artis jazz dan pianis terkenal.
Pengaruh musisi bangsa Armenia di Irak tidak berhenti di batas melodi Barat dalam bentuk klasik dan kontemporer. Pengaruh itu juga meluas ke Maqam tradisional Irak. Hal itu terjadi berkat ketekunan mendalam dari Pastor Narcisse Saejian. Pengetahuan yang melimpah tentang Maqam membuat Pastor Saejian menjadi terkenal, yang menjadi tujuan bagi semua pembaca Maqam Irak untuk mempelajari informasi yang paling penting dan akurat tentang Maqam Irak.
Bersama dengan Pastor Saegian, Sisak Zarbhanilian adalah seorang musisi hebat, seorang filsuf musik oriental, dan seorang Oudist dan pemain biola yang ulung. Zarbhanilian juga menggubah banyak karya musik, menggunakan maqam-maqam sulit yang tidak berani ditiru oleh musisi lain di kemudian hari.
Beatrice Ohanessian
Beatrice Ohanessian adalah salah satu anggota utama Orkestra Simfoni Irak. Bersama rekan-rekannya, Ohanessian menampilkan pertunjukan yang indah di banyak negara. Ia juga merupakan solois pertama di Irak dan komposer musik klasik pertama, dan ia telah menghasilkan banyak karya, yang paling indah adalah Dawn.
Ohanessian belajar musik di Institut Seni Rupa di Jurusan Barat, Cabang Piano. Gurunya adalah pianis terkenal, Julian Hertz. Ketika jumlah mahasiswa di institut tersebut meningkat, para profesor terpaksa mendekati mereka yang lulus dari mata kuliah pertama dengan nilai tinggi untuk bekerja sebagai dosen.
Beberapa dosen tersebut masih menempuh pendidikan. Beatrice Ohanessian mengajar para mahasiswa di bidang piano, bersama dengan profesor Faridullah Werdi, Salva Bogian, Talia Halkias, Marie Halkias, Violet Dobai, Daisy al-Kabeer, William Raymond, dan Morozac.
Setelah lulus, Ohanessian menyelesaikan studinya dan lulus dari Royal Academy of Music di London, menerima Penghargaan Frederick Westlake. Ia kemudian menerima beasiswa Fulbright untuk melanjutkan studinya di AS di Juilliard School di New York. Ia menyelesaikan studi musiknya dengan pujian pada tahun 1959, kemudian kembali ke Irak untuk menjadi kepala departemen piano di Institute of Fine Arts.
Almarhum Ohanessian memiliki pengaruh yang kuat dalam mempromosikan musik klasik Barat di Irak.
Di bidang lain
Bangsa Armenia di Irak ingin menjadi yang terdepan di antara sekte-sekte yang meninggalkan dampak nyata pada masyarakat. Pelopor awal modernitas Irak termasuk dokter wanita Irak pertama yang ditunjuk oleh Kementerian Kesehatan, Dr. Anna Sitian.
Dan gadis Irak pertama yang masuk dan lulus dari Sekolah Kedokteran di Baghdad pada tahun 1939 adalah Dr. Malak, putri Tn. Razouq Ghannam, perwakilan umat Kristen Baghdad di Parlemen. Razouq Ghannam sendiri adalah pemilik surat kabar al-Iraq yang didirikan pada tahun 1920 dengan dukungan otoritas Inggris.
Ia dianggap sebagai jurnalis pertama dalam pengertian kontemporer di Irak. Selain itu, orang pertama yang memperkenalkan vaksinasi cacar ke Baghdad adalah Dr. Ohannes Moradian. Salah satu pendiri Fakultas Kedokteran adalah Dr. Hagop Jobanian. Sebagai pengakuan atas jasanya, ia dianugerahi Royal Medal pada tahun 1954.
Dalam bidang fotografi, Khajik Misak Kevorkian menjadi terkenal dalam bidang sinematografi. Fotografer jurnalistik perintis Amri Salim Lusinian mendokumentasikan raja-raja dan pemimpin Irak serta menyimpan sebagian besar sejarah kontemporer Irak dalam arsipnya. Mardiros Kavukjian menonjol dalam bidang arsitektur, menyusun rencana arsitektur untuk Mosul, Erbil, dan Amadiya.
Di bidang kemanusiaan, Sarah Taitossian merupakan nama yang dikenal luas di kalangan masyarakat Baghdad sebagai salah satu tokoh perempuan terkemuka. Di antara mereka, ia dikenal sebagai Sarah Khatun atau Sarah Al-Zankilah, yang berarti wanita kaya yang dikenal karena tindakan sosialnya dan mengulurkan tangan membantu orang yang membutuhkan.
Taitossian dan beberapa perempuan Armenia di Baghdad mendirikan Komite Bantuan Perempuan Armenia untuk Orang-Orang Terlantar Armenia yang mengungsi setelah Genosida Armenia. Setelah Kamp Kilani tidak dapat menampung lebih banyak orang Armenia yang mengungsi, Tatoussian membagikan tanahnya pada tahun 1937 dengan imbalan sejumlah kecil uang, sehingga lingkungan tersebut diberi nama kamp Sarah.
Dalam bidang seni, Saran Vartan Alexandrian yang berpartisipasi dalam berbagai kegiatan gerakan Surealis di Paris pada akhir tahun 1930-an, menjadi terkenal melalui banyak buku prosa dan studi. Pelukis Yerjan Boghossian adalah salah satu surealis Irak yang paling terkemuka. Seniman plastik Andranik Ohanessian, aktris teater Azadohi Samuel Lagenyan, dan begitu banyak nama lainnya membuat sulit untuk membicarakan warisan abadi mereka dalam beberapa baris.
Seni Armenia sangat mirip dengan Bahtera Nuh, dilukis dengan lambang resmi Republik Armenia yang membawa serta identitas, seni, dan warisan, untuk melindungi orang Armenia dari banjir pembantaian yang mereka hadapi sepanjang sejarah karena setiap tempat yang diinjakkan kaki oleh para penyintas merupakan landasan bagi berdirinya peradaban baru.
