Penguasa Rusia yang kejam ini sesuai dengan namanya. Ivan IV juga dikenal sebagai Ivan yang Mengerikan, adalah Tsar pertama Rusia yang memerintah dari tahun 1547 hingga 1584.
Lahir pada tahun 1530 dari pasangan Pangeran Agung Vasily III dan Putri Elena Glinskaya, masa kecil Ivan ditandai dengan gejolak dan perebutan kekuasaan Moskow. Kematian ayahnya ketika ia baru berusia tiga tahun menjerumuskan dunia ke dalam perebutan kekuasaan dan lingkungan ketidakstabilan politik. Ibunya Putri Elena, meninggal lima tahun kemudian.
Menjadi yatim piatu di usia muda, ia menyaksikan persaingan sengit antara bangsawan yang bersaing untuk menguasai Kerajaan. Ivan IV diabaikan dan dianiaya oleh keluarga kerajaan dan hal ini menumbuhkan rasa tidak aman, ketidakpercayaan, dan paranoia yang akan membayangi kehidupan dan pemerintahannya.
Kenaikan kekuasaannya
Pada tahun 1547 pada usia 17 tahun, Ivan dinobatkan sebagai Tsar, orang pertama yang menyandang gelar tersebut di Rusia. Kenaikan takhta pada tahun 1547 ditandai dengan reformasi politik dan kemajuan. Tidak ada yang terlalu buruk pada tahun-tahun awal Ivan naik takhta.
Namun dua peristiwa yang terjadi pada tahun 1558 dan 1560 membuat Ivan terpojok dan mengubahnya menjadi seorang tiran besar. Yang pertama adalah pengkhianatan temannya Pangeran Kurbsky yang berpasangan dengan tentara Lituania, bersama pasukan dari Polandia dan Swedia melawan Ivan. Peristiwa kedua adalah meninggalnya istri tercinta Anastasia pada tahun 1560. Ivan yakin istrinya telah diracuni oleh musuh-musuhnya.
Oprichnina dan teror
Ivan IV menjadi seorang tiran pemarah yang pemerintahannya didorong oleh campuran trauma pribadi, kecelakaan politik, dan keyakinan pada otoritasnya sendiri. Perilaku dan temperamennya yang tidak menentu membuatnya mendapat julukan “Yang Mengerikan”, sebuah istilah yang lebih tepat diterjemahkan sebagai “Yang Menakutkan” atau “Yang Tangguh” dalam bahasa Rusia.
Lawan politiknya menghadapi metode penyiksaan yang brutal dan dia menaklukkan banyak wilayah. Dia menaklukkan Kazan dan Astrakhan, menjadikan wilayah tersebut di bawah kendali Moskow. Dia mengobarkan perang melawan Livonia, mencari akses ke Laut Baltik. Namun konflik tersebut berlangsung selama beberapa dekade, menguras sumber daya Rusia dan menjerumuskan negara tersebut ke dalam kesulitan ekonomi.
Dia juga menciptakan kekuatan rahasia yaitu Oprichnina yang bertugas membasmi pengkhianat dan mengkonsolidasikan kekuasaannya. Oprichnina dengan cepat berubah menjadi instrumen penindasan, pembunuhan massal, kebrutalan, dan teror yang menakutkan.
Kota Novgorod khususnya menderita selama periode ini, mengalami kehancuran luas dan korban jiwa. Ivan IV yakin bahwa para pemimpin kota, pendeta, dan sebagian besar warga terkemuka berkonspirasi melawannya, memerintahkan penyerangan terhadap kota tersebut pada tahun 1570.
Para pendeta dan biarawan ditangkap dan dipukuli sampai mati sementara gereja dan biara mereka digeledah. Para pedagang, pejabat, dan bangsawan terkemuka disiksa dan dieksekusi, banyak yang dipanggang hidup-hidup di penggorengan yang dibuat khusus. Pertumpahan darah dan kehancuran di Novgorod mengakibatkan kematian sekitar 12.000 warganya. Kota ini hancur dan sebagian besar penduduknya mengungsi untuk mencari kehidupan yang lebih baik di tempat lain.
Tragedi pribadi
Watak Ivan yang terkenal tidak hanya terbatas pada bidang politik. Laporan menunjukkan bahwa kehidupan pribadinya ditandai dengan kekerasan dan kekejaman. Dia diduga memukuli menantu perempuannya yang sedang hamil dengan sangat kejam hingga dia mengalami keguguran.
Mendengar berita kehilangan anaknya yang belum lahir, putra kedua Ivan yaitu Tsarevich Ivan Ivanovich, mengonfrontasi ayahnya. Karena marah dia memukul kepala putranya dengan pukulan fatal selama perdebatan sengit pada tahun 1581. Pukulan itu sangat parah sehingga dia pingsan dan meninggal beberapa hari kemudian.
Peristiwa ini dan masih banyak lagi, menunjukkan betapa besarnya sifat Ivan yang tidak dapat diprediksi dan penuh kekerasan, bahkan terhadap kerabatnya sendiri. Tak seorang pun bahkan keluarganya yang selamat dari Ivan yang Mengerikan.
Kematian dan warisan
Menjelang senja hidupnya, Ivan IV adalah sosok yang dihantui, secara fisik dan mental dirusak oleh pengerahan tenaga selama bertahun-tahun dan dorongan hati yang gelap. Ivan the Terrible meninggal pada tahun 1584, meninggalkan warisan pertumpahan darah dan pergolakan. Penyebab kematiannya masih belum jelas dengan teori mulai dari stroke hingga pembunuhan.
Di Rusia kontemporer, Ivan the Terrible adalah sosok yang diselimuti ambiguitas sejarah. Meski ada yang memandangnya sebagai penguasa visioner yang meletakkan dasar bagi negara Rusia modern, ada pula yang mengecamnya karena kebrutalan dan ketidakpeduliannya terhadap kehidupan manusia.
