Pulau yang terbuat dari batu permata mungkin terdengar seperti lamunan seorang bajak laut yang sedang mabuk rum, namun jika berlayar mengelilingi Laut Merah mungkin akan menemukan Pulau Zabargad. Pulau kecil ini terbentuk dengan permukaan tandus yang penuh dengan peridotit, sebuah batu yang dilapisi dengan batu permata peridot yang indah.
Pulau Zabargad terletak sekitar 50 kilometer (31 mil) di lepas pantai selatan Mesir di wilayah Laut Merah yang disebut Foul Bay. Berukuran hanya 4,5 kilometer persegi (1,74 mil persegi), ini adalah pulau terbesar yang ditemukan di teluk ini dan tidak diragukan ini adalaha pulau yang paling aneh.
Zabargad juga memiliki reputasi sebagai pulau terpencil. Tempat ini hanya menampung sedikit air tawar dan hampir tidak ada kehidupan, kecuali beberapa burung laut yang sedang berkembang biak dan burung osprey yang aneh. Namun kekurangannya dalam hal keanekaragaman hayati dapat diimbangi dengan geologi dan sejarah.
Sepanjang zaman kuno, peridot dipanen dari pulau itu dan digunakan dalam perhiasan raja-raja yang memerintah kerajaan kuno Mediterania. Beberapa bukti paling awal dari penambangan di Zabargad dapat ditelusuri kembali ke zaman Mesir Kuno lebih dari 3.500 tahun yang lalu.
Orang-orang Yunani kuno menyebut pulau Zabargad sebagai Topazios karena mereka percaya bahwa pulau itu adalah sumber batu permata topaz. Namun para ilmuwan sejak itu mengidentifikasi bahan batuan di permukaan pulau itu sebagai peridotit, batuan beku berbutir kasar yang kaya akan olivin dan piroksen. Batuan peridotit adalah kumpulan olivin berkualitas permata dapat terbentuk, muncul sebagai batu permata hijau cerah yang dikenal sebagai peridot.
Batuan itu terbentuk di dalam perut planet kita, lebih dari 150 kilometer (93 mil) di bawah permukaan mantel atas bumi. Terkubur dalam mantel panas terik dan mengalami tekanan ekstrem, peridotit dulunya merupakan magma kental yang kemudian mendingin, memadat, dan diangkat ke permukaan.
Itu muncul di permukaan bumi karena retakan geologis yang dalam yang terjadi puluhan juta tahun yang lalu, kemungkinan besar di sekitar Kapur Awal. Bentrokan lempeng tektonik mengakibatkan sebagian mantel naik ke kerak bumi, membentuk pulau aneh yang sebagian besar terbuat dari peridotit.
Pulau ini masih berada di puncak pusat aktivitas tektonik karena terletak di dekat Celah Laut Merah, yaitu punggung bukit di tengah laut yang menandai persimpangan antara Lempeng Afrika dan Lempeng Arab. Bagian bawah punggung bukit juga bersinggungan dengan Lembah Celah Afrika Timur, sebuah fitur yang sangat penting dalam kepingan puzzle Bumi yang terus berubah.
Mengingat betapa pentingnya Zabargad bagi dunia kuno, sungguh luar biasa bahwa Zabargad relatif tidak dikenal di dunia modern sekarang ini. Penambangan peridotit terus berlanjut di pulau ini hingga awal abad ke-20, namun hampir seluruhnya berhenti sejak pemerintah Mesir menasionalisasi pertambangan negara tersebut pada tahun 1958. Saat ini penghasil peridotit terbesar adalah Norwegia, Mesir bahkan tidak masuk dalam 10 besar penghasil peridotit.
